이관개방증 앓은 연예인들 — 아이유부터 나카시마 미카까지, 가수들의 숨은 직업병

이관개방증 앓은 연예인들 아이유부터 나카시마 미카까지 가수들이 겪는 직업병

아이유의 콘서트·앨범 연기 소식으로 '이관개방증'이라는 낯선 질환명이 다시 화제가 되고 있다. 사실 아이유가 이 증상을 처음 공개한 건 2022년으로, 이번이 처음이 아니다. 그리고 이 질환으로 활동에 지장을 받은 가수는 아이유뿐만이 아니다. 이관개방증을 겪은 연예인 사례와 이 질환이 왜 유독 가수들에게 힘든지 정리해 봤다.

핵심 요약

1. 아이유, 2022년 잠실 콘서트에서 처음 이관개방증 고백
2. 2026년 7월, 증세 악화로 콘서트·앨범 재연기
3. 일본 가수 나카시마 미카는 2010년 진단, 활동 중단까지 겪음
4. 20대 젊은 여성에게 흔한 원인은 급격한 체중 감소
5. 목소리·호흡음이 크게 울려 들리는 자가강청이 대표 증상

아이유, 4년 전부터 이어진 고질병

아이유가 이관개방증을 처음 언급한 건 2022년 9월 서울 잠실 올림픽 주 경기장에서 열린 '더 골든아워' 콘서트 두 번째 날이었다. 당시 아이유는 "심각한 건 아닌데 귀를 제가 잘 컨트롤할 수 없는 상황이 1년 전부터 이어졌다"며 "어제 공연 끝부터 귀가 조금 안 좋아져서 오늘 리허설까지 지옥처럼 보냈다"라고 고백했다. 4년 가까이 이어져 온 증상이 최근 다시 악화되면서 이번 콘서트·앨범 연기로 이어진 셈이다.

일본 가수 나카시마 미카 — 더 심각했던 사례

아이유의 소식이 알려지면서 함께 재조명된 인물이 일본 가수 나카시마 미카다. 박효신의 '눈의 꽃', 바다의 '파인드 더 웨이' 원곡 가수로 국내에도 잘 알려진 그는 2010년 이관개방증을 진단받고 가수 활동까지 전면 중단해야 했다. 나카시마 미카는 아이유보다 더 심각한 수준으로, 양쪽 귀가 모두 증상을 보이며 완치가 어렵다는 판정을 받은 것으로 전해진다. 투병 당시 그가 불렀던 곡의 영상이 팬들 사이에서 다시 화제가 되기도 했다.

이관개방증이란 무엇인가

이관(유스타키오관)은 평소 닫혀 있다가 침을 삼키거나 하품을 할 때 잠깐 열리면서 귀 안쪽 압력을 조절하는 역할을 한다. 그런데 이 이관이 비정상적으로 계속 열려 있는 상태가 되면 이관개방증이 발생한다. 이 경우 자신의 목소리나 호흡음이 크게 울려 들리는 '자가강청' 증상과 귀가 먹먹한 이충만감이 나타난다. 물속에 들어가 있는 듯한 느낌을 받는 경우가 많아 돌발성 난청이나 메니에르병으로 오인하는 경우도 있다.

왜 젊은 여성에게 많이 나타나나

순천향대천안병원 이비인후과 이치규 교수에 따르면 이관개방증은 20대 젊은 여성이나 70~80대에서 많이 발생한다. 젊은 여성의 경우 가장 흔한 원인은 다이어트로 인한 급격한 체중 감소다.

이관 주변에는 통로가 쉽게 열리지 않도록 지지해 주는 지방 조직과 연부 조직이 있는데, 체중이 급격히 줄면 이 부위의 조직 변화가 이관 개방에 영향을 줄 수 있다는 것이다. 이 밖에도 알레르기성 비염, 부비동염 같은 질환이나 인·후두역류, 과도한 스트레스와 불안도 유발 요인으로 꼽힌다.

치료와 회복 가능성

한 이비인후과 전문의는 방송에서 "이관개방증은 당장 치료하지 않으면 청력을 잃을 정도로 크게 문제가 되는 경우는 많지 않다"면서도 "노래를 부르는 가수의 경우는 상당히 힘들었을 것"이라고 설명했다. 대부분 6개월에서 1년 정도 경과하면 자연 회복되는 경우가 많으며, 필요한 경우 이관 주변에 필러를 주입해 통로를 좁혀주는 치료법도 활용된다. 증상에 따라 약물치료 먼저 시도한 뒤, 호전되지 않으면 수술적 치료로 넘어가는 경우도 있다.

아이유의 이번 결정도 무리하게 활동을 이어가기보다 충분한 회복 시간을 가지려는 선택으로 풀이된다. 나카시마 미카의 사례처럼 심각하게 진행되기 전에 미리 활동을 조정한 것이 오히려 현명한 판단이라는 반응도 적지 않다. 다이어트나 스트레스가 잦은 현대인이라면 누구에게나 생길 수 있는 질환인 만큼, 귀 먹먹함이나 자신의 목소리가 유독 크게 들리는 증상이 지속된다면 이비인후과 진료를 받아보는 것이 좋다.